地震就是地球表層的快速振動(dòng)，在古代又稱為地動(dòng)。它就象刮風(fēng)、下雨、閃電、山崩、火山爆發(fā)一樣，是地球上經(jīng)常發(fā)生的一種自然現(xiàn)象。
   引起地球表層振動(dòng)的原因很多，根據(jù)地震的成因，可以把地震分為以下幾種：
　　1．構(gòu)造地震
　　由于地下深處巖層錯(cuò)動(dòng)、破裂所造成的地震稱為構(gòu)造地震(圖 1—1)。這類地震發(fā)生的次數(shù)最多，破壞力也最大，約占全世界地震的90%以上。
　　2．火山地震
　　由于火山作用，如巖漿活動(dòng)、氣體爆炸等引起的地震稱為火山地震。只有在火山活動(dòng)區(qū)才可能發(fā)生火山地震，這類地震只占全世界地震的7%左右。
　　3．塌陷地震
　　由于地下巖洞或礦井頂部塌陷而引起的地震稱為塌陷地震。這類地震的規(guī)模比較小，次數(shù)也很少，即使有，也往往發(fā)生在溶洞密布的石灰?guī)r地區(qū)或大規(guī)模地下開采的礦區(qū)。
　　4．誘發(fā)地震
　　由于水庫(kù)蓄水、油田注水等活動(dòng)而引發(fā)的地震稱為誘發(fā)地震。這類地震僅僅在某些特定的水庫(kù)庫(kù)區(qū)或油田地區(qū)發(fā)生。
　　5．人工地震
　　地下核爆炸、炸藥爆破等人為引起的地面振動(dòng)稱為人工地震。 人工地震是由人為活動(dòng)引起的地震。如工業(yè)爆破、地下核爆炸造成的振動(dòng)；在深井中進(jìn)行高壓注水以及大水庫(kù)蓄水后增加了地殼的壓力，有時(shí)也會(huì)誘發(fā)地震。
　　地震波發(fā)源的地方，叫作震源。震源在地面上的垂直投影，叫作震中。震中到震源的深度叫作震源深度。通常將震源深度小于70公里的叫淺源地震，深度在70-300公里的叫中源地震，深度大于300公里的叫深源地震。破壞性地震一般是淺源地震。如1976年的唐山地震的震源深度為12公里。