勿吉族，始見于南北朝，但族名和族源很悠久。秦以前的居就，秦漢之際的夫租、沃沮，隋唐以后的烏惹、兀的改、斡拙、吾者、如者、烏稽、窩集之類的氏族、部落、民族的名稱，與勿吉很有關(guān)聯(lián)。勿吉源于諸稽，是“窩集”的轉(zhuǎn)音，滿語(yǔ)為森林之意，東北人叫“樹窩子”。勿吉人，就是林中人。在氣候寒冷的東北，森林既是人們的好住所，也是他們狩獵、采集的好場(chǎng)所。

　　南北朝之初，松花江一帶的勿吉人，擺脫了邑婁人的控制，占據(jù)了先前肅慎人、邑婁人的故地，成了肅慎文化、邑婁文化的繼承者和光大者。

　　起初，勿吉人在松花江流域定居，一度加入了邑婁族。在長(zhǎng)年征戰(zhàn)中，邑婁族消耗了本部的實(shí)力，難于駕馭舊肅慎地的各部落。5世紀(jì)初，勿吉人踏進(jìn)了奴隸制的門檻，他們很快取代了邑婁族，從此名聲享譽(yù)中原。

　　《魏書·勿吉傳》稱之為“舊肅慎國(guó)也”�？梢�，勿吉也是肅慎的一部分。肅慎曾與之并存一段時(shí)間，居住地與夫余、豆莫婁相近，主要是松花江兩岸。具體而言，勿吉的地理位置，在松花江東流段和北流段的廣大地區(qū)，即松嫩平原和三江平原的廣大地區(qū)，中心區(qū)域在松花江與嫩江交匯處的松花江丁字形大曲折一帶。而這一地域，就出現(xiàn)了夫余和勿吉考古文化交融混合的現(xiàn)象。說(shuō)明了這支力量的崛起，同時(shí)也是肅慎、邑婁長(zhǎng)期發(fā)展的結(jié)果。

　　在歷史上，勿吉人做了兩件大事。一是北魏延興五年(475)，他們中一支——一支重返中原；二是北魏太和十七年(493)，勿吉人滅掉了稱雄一時(shí)的夫余。

　　勿吉在高句麗國(guó)以北，南界長(zhǎng)白山，西至洮兒河源，北面和東面“不知所極”。考古學(xué)家認(rèn)定，黑龍江綏濱同仁遺址，是南北朝時(shí)期的勿吉文化。這樣看來(lái)，勿吉的北境，起碼已達(dá)黑龍江中游一帶了。

　　在肅慎、邑婁生產(chǎn)的基礎(chǔ)上，勿吉人農(nóng)耕的比重增加了，種植有粟、麥、稷和葵，采用中原人早已淘汰的偶耕。作為森林民族，狩獵業(yè)仍占主導(dǎo)地位。他們還有了手推車，可是有牛、馬，卻不知如何使用它們。在他們眼里，牛、馬和豬狗一樣，飼養(yǎng)它們?yōu)榈木褪窃讱⒘顺匀狻Ｓ绕涫嵌嘭i善射，這是自肅慎——邑婁——勿吉始終一貫的。所不同的是，邑婁人善“捕魚”，勿吉人善“捕貂”。此外，勿吉人還學(xué)會(huì)了“嚼米釀酒”。比起他們的前輩來(lái)說(shuō)，勿吉人在社會(huì)經(jīng)濟(jì)方面的進(jìn)步是明顯的。

　　勿吉人“筑城穴居”。房屋的形狀，就如同一個(gè)大的墳丘，上面留一個(gè)出入口，進(jìn)進(jìn)出出也得用梯子。這與邑婁“常穴居”，“大家深至九梯”和肅慎“夏則巢居，冬則穴處”相同，依然保持了“穴居”的習(xí)慣。從穿著上看，女人們一般身穿布裙，而男人們老是身穿豬、狗皮袍。男人的頭上插一根虎、豹尾，自然是為了顯示勇敢�？捎幸环N習(xí)慣，就不那么容易讓人理解了，那就是無(wú)論男女，老是用尿來(lái)洗手和洗臉。這究竟是出于一種什么樣的道理呢?

　　勿吉人稱長(zhǎng)白山為徒太山，漢譯為太皇山。他們把它當(dāng)作神山來(lái)祭祀，從歷史的觀點(diǎn)來(lái)看，這不是一件小事情。因?yàn)�，后�?lái)的女真人、滿洲人也是這樣做的。長(zhǎng)白山成了一種重要的象征，是一種從那時(shí)起一以貫之的象征，維系了生于斯、死于斯的人們的愿望與情感。

　　勿吉同夫余斗爭(zhēng)，是一場(chǎng)民族戰(zhàn)爭(zhēng)，是邑婁族反夫余國(guó)壓迫的繼續(xù)。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，以最終推翻了夫余國(guó)的奴隸主政權(quán)而告結(jié)束。從此，散布于吉林各地的勿吉人，與中原王朝交往更密切了。從史書上的記載來(lái)看，他們前后與北魏、北齊交往有37次之多。從交往中，自然也帶回了漢文化，從同仁、老山頭的出土來(lái)看，主要是鐵器，包括鐵削、鐵錛、鐵鐮、鐵帶卡、銎鐵錛，這對(duì)當(dāng)?shù)剞r(nóng)業(yè)生產(chǎn)自然有很大的促進(jìn).