柳琴戲俗稱拉魂腔，又有拉呼腔、拉后腔等名稱，1953年正式定名為柳琴戲。它形成于清代中葉以后，主要分布在江蘇、山東、安徽、河南四省接壤地區(qū)。柳琴戲的來源有兩種說法，一說是以魯南民間小調(diào)為基礎(chǔ)，受當(dāng)?shù)亓�子戲的影響發(fā)展起來的；一說是由江蘇海州傳播而來。

　　柳琴戲的音樂唱腔非常別致，地方特色尤為鮮明，男唱腔粗獷、爽朗、嘹亮。女唱腔婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng)、豐富多彩、余味無窮。演唱者可以隨心所欲的發(fā)揮、創(chuàng)造，自由地變化。"怡心調(diào)"是本劇種的最大特點(diǎn)。此外，在唱腔的落音處，女腔常用小噪子翻高八度，男腔加入襯詞拖后腔，也是其獨(dú)特風(fēng)格。節(jié)奏大多是有板無眼的1/4擊拍，除了大部份是后半拍起唱處，還有連續(xù)切分的變節(jié)奏，給人以歡快、活潑、跳躍之感。由于唱腔旋律與地方語言有著密切的關(guān)系，唱腔中的音程大跳經(jīng)常出現(xiàn)，再加上頻繁的轉(zhuǎn)調(diào)，使人聽起來既新奇多彩、又自然和諧。

　　據(jù)1957年山東省戲曲研究室調(diào)查，柳琴戲共有傳統(tǒng)劇目200多種，有小戲也有大戲。大戲中有各行當(dāng)專工的所謂 “臺(tái)柱戲”，如：小頭的《四平山》、《八盤山》、《鮮花記》、《魚籃記》；二頭的《點(diǎn)兵》、《觀燈》、《書館》、《四告》，老頭的“四氏”，即老康氏《斷雙釘》、老閻氏《小鰲山》、老鄧氏《英臺(tái)勸嫁》、老楊氏《孟月紅割股救母》勾腳的《二、五反》、《雁門關(guān)》、《攔馬》《跑窯》；小生的《大、小隔簾》、《白羅衫》、《劉貴臣算卦》；老生的“五王、四相 ”戲等。中華人民共和國(guó)成立后，在徐州建立了江蘇省柳琴劇團(tuán)，在臨沂建立了山東省臨沂地區(qū)柳琴劇團(tuán)等演出團(tuán)體。整理改編的傳統(tǒng)劇目有《喝面葉》、《小書房》、《張郎與丁香》等。創(chuàng)作演出的現(xiàn)代戲《大燕和小燕》已攝制成影片。