川劇是我國(guó)戲曲寶庫(kù)中的一顆光彩照人的明珠。它歷史悠久，保存了不少優(yōu)秀的傳統(tǒng)劇目，和豐富的樂(lè)曲與精湛的表演藝術(shù)。它是四川、云南、貴州等西南幾省人民所喜見(jiàn)樂(lè)聞的民族民間藝術(shù)。在戲曲聲腔上，川劇是由高腔、昆腔、胡琴腔、弱腔等四大聲腔加一種本省民間燈戲組成的。這五個(gè)種類(lèi)除燈戲外，都是從明朝末年到清朝中葉，先后由外省的戲班傳入四川。主要?jiǎng)∧坑袀鹘y(tǒng)戲《玉簪記》、《柳蔭記》、《活捉王魁》等，新編戲《死水微瀾》、《變臉》、《金子》等。

　　外來(lái)的各聲腔戲班原本都是各自演出，后來(lái)，由于陜西、山西、湖南、湖北、江蘇、浙江等省在四川各地的會(huì)館，每年在演出本省來(lái)的戲曲時(shí)，為了同時(shí)看到別的好戲，因此也請(qǐng)其它聲腔的戲班同臺(tái)演出。這種同臺(tái)演出，不但滿(mǎn)足了觀(guān)眾的要求，并促使了幾種聲腔戲班的藝人有了互相觀(guān)摩、學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)。再加上清朝末年，成都、重慶等大中城市，新建起一批較為正規(guī)的劇場(chǎng)（當(dāng)時(shí)叫“茶園”、“戲園”）之后，高、昆、胡、彈、燈等劇種的班社，紛紛從農(nóng)村涌入大城市進(jìn)行聯(lián)合經(jīng)營(yíng)與同臺(tái)演出，從而更增多和增強(qiáng)了各劇種班社間的藝術(shù)交流，他們?yōu)榱松�活及其藝術(shù)的發(fā)展而積極地互教互學(xué)，大膽吸收不同劇種的劇目和演唱的方法、技巧，并作試驗(yàn)性的演出，等等。經(jīng)過(guò)一定時(shí)期的實(shí)踐，在有些戲班，幾種聲腔便首先是在語(yǔ)言上，爾后是表演、音樂(lè)及舞臺(tái)美術(shù)等方面，逐漸融匯在一個(gè)統(tǒng)一的藝術(shù)范疇里，形成了共同的藝術(shù)風(fēng)格。為了區(qū)別于在四川流行的京劇、漢劇等其他外來(lái)的劇種，這種統(tǒng)一演出的戲曲形式便稱(chēng)為“川戲”，后改稱(chēng)“川劇”。

　　川劇的劇目十分豐富，早有“唐三千，宋八百，數(shù)不完的三列國(guó)”之說(shuō)。經(jīng)四川省川劇院和川劇藝術(shù)研究所搜集的劇目有約近兩千出之多。已記錄的劇本約有一千本。1955年到1957年間，成渝兩市川劇界，對(duì)所搜集的劇目進(jìn)行鑒定演出，演出的傳統(tǒng)劇四百個(gè)。這些劇目中除“荊、劉、拜、殺”睌以外，屬于高腔系統(tǒng)的有“五袍”、“四柱”、“江湖十八本”，還有川劇界公認(rèn)的“四大本頭”。川劇的昆、高、胡、彈、燈五種聲腔的音樂(lè)都各有自身的特點(diǎn)。

　　川戲鑼鼓，是川劇音樂(lè)的重要組成部分。其使用樂(lè)器共有二十多種，常用的可簡(jiǎn)為小鼓、堂鼓、大鑼、大鈸、小鑼?zhuān)�兼鉸子），統(tǒng)稱(chēng)為“五方”，加上弦樂(lè)、嗩吶為六方，由小鼓指揮。這是去農(nóng)村演出的輕便樂(lè)隊(duì)。鑼鼓曲牌有三百支左右。“裝龍象龍，裝虎象虎”，這一句形容和要求川劇表演的話(huà)，在川劇演員中代代相傳。川劇表演具有深厚的現(xiàn)實(shí)主義傳統(tǒng)，同時(shí)又運(yùn)用大量的藝術(shù)夸張手法，表演真實(shí)、細(xì)膩、優(yōu)美動(dòng)人。

　　川劇舞臺(tái)上所以能出現(xiàn)眾多富有的藝術(shù)形象，還與它的行當(dāng)劃分較細(xì)有關(guān)。川劇的行當(dāng)總的方面分生、旦、凈、末、丑、雜等六大類(lèi)。川劇在長(zhǎng)期的發(fā)展過(guò)程中，由于各種聲腔流行地區(qū)不同，藝眾的師承關(guān)系不同，大約在清同治和光緒年間，逐漸形成了一些流派。在這些流派中，除了象旦行浣（花仙）派、丑行傅（三乾）派、曹（俊臣，武生、武丑，有“曹大王”的贊稱(chēng)）派等以杰出藝人稱(chēng)派外，主要?jiǎng)t是按河道（即流行地區(qū)）分為川西派、資陽(yáng)河派、川北派、川東派等四派。川劇不僅行當(dāng)多，流派多，而且精彩的特技多。如《水漫金山》中的白娘子和小青的“托舉”，《打紅巖》肖方的藏刀，《治中山》中樂(lè)羊子的幾次變臉等。