秦腔是流行于我國(guó)西北地區(qū)陜西、甘肅、青海、寧夏、新疆等地的最大劇種。因以棗木梆子為擊節(jié)樂(lè)器，又叫“梆子腔”，俗稱“桄桄子”（因以梆擊節(jié)時(shí)發(fā)出“恍恍”聲）。秦腔源于古代陜西、甘肅一帶的民間歌舞，經(jīng)歷代人民的創(chuàng)造而逐漸形成，是相當(dāng)古老的劇種。其表演粗獷質(zhì)樸，唱腔高亢激越，其聲如吼，善于表現(xiàn)悲劇情節(jié)。代表劇目有《蝴蝶杯》、《游龜山》、《三滴血》等。

　　秦腔因其流行地區(qū)的不同，衍變成不同的流派：流行于關(guān)中東部渭南地區(qū)大荔、蒲城一帶的稱東路秦腔（即同州綁子，也叫老秦腔、東路梆子 ）；流行于關(guān)中西部寶雞地區(qū)的鳳翔、岐山、隴縣和甘肅省天水一帶的稱西路秦腔（又叫西府秦腔、西路梆子）；流行于漢中地區(qū)的洋縣、城固、漢中、沔縣一帶有漢調(diào)恍恍（實(shí)為南路秦腔，又叫漢調(diào)秦腔、桄桄戲）；流行于西安一帶的稱中路秦腔（就是西安亂彈）。

　　各路秦腔因受各地方言和民間音樂(lè)影響，在語(yǔ)音、唱腔、音樂(lè)等方面，都稍有差別。近五十年來(lái)，東、西、南三路秦腔都不發(fā)達(dá)，中路秦腔起而代之，故在陜西及整個(gè)西北地區(qū)均占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。

　　秦腔所演的劇目，據(jù)現(xiàn)在統(tǒng)計(jì)約三千個(gè)，多是取才于“列國(guó)”、“三國(guó)”、“楊家將”、“說(shuō)岳”等說(shuō)部中的英雄傳奇或悲劇故事，也有神話、民間故事和各種公案戲。秦腔音樂(lè)屬板腔體結(jié)構(gòu)。其板類共有六種：〔慢板〕、〔二六板〕、〔帶板〕、〔墊板〕、〔二倒板〕、〔滾板〕。秦腔角色分老生、須生、小生、幼生、老旦、正旦、小旦、花旦、武旦、媒旦、大凈、毛凈、丑等十三門(mén)。秦腔的表演樸實(shí)、粗獷、細(xì)膩、深刻，以情動(dòng)人，富有夸張性。秦腔的優(yōu)秀演員，除清代的名冠南北的大藝術(shù)家魏長(zhǎng)生外，還有被譽(yù)為花部四美的王湘云、陳媄碧（良官）和渭南派的申祥麟，同州派的欒小惠，周至派的桃瑣兒，長(zhǎng)安派的岳色子等。光緒中后期有潤(rùn)潤(rùn)子、玉喜兒、陳雨農(nóng)、黨甘亭、趙杰民、李云亭（麻子紅）、劉立杰（木匠紅）、王文鵬等。辛亥革命以來(lái)，有名丑馬平民，名小生蘇哲民、蘇育民，名旦劉箴俗（有與歐陽(yáng)予倩“并駕齊驅(qū)”之譽(yù)）、王天民（人稱“西北梅蘭芳”）、李正敏（人稱“秦腔正宗”）、何振中、宋尚花等。名凈田德年和名須生何家顏、耿善民、張鎖中、劉毓中、劉易平等。特別是秦腔表演藝術(shù)家陳雨農(nóng)、王文鵬、黨甘亭、李正敏、王天民、劉毓中，以及原“三意社”的編修李逸笙、蘇哲民等人，在唱腔、表演、化妝造型等方面都有創(chuàng)新。