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當(dāng)?shù)貢r(shí)間10月19日，美國(guó)航空航天局（NASA）發(fā)布了韋伯太空望遠(yuǎn)鏡捕捉到的“創(chuàng)生之柱”影像。它展示了迄今為止最清晰完整的孕育新生恒星的宇宙活動(dòng)，致敬了27年前哈勃望遠(yuǎn)鏡的那張“創(chuàng)生之柱”影像——一張首次亮相就曾驚艷世界的照片。
↑來(lái)自韋伯的近紅外相機(jī)(NIRCam) 的原始圖像是黑白色，經(jīng)后期處理，呈現(xiàn)宇宙色彩
時(shí)隔27年，“創(chuàng)生之柱”再現(xiàn)
距離地球約6500光年外的巨蛇座尾端鷹狀星云M16中心，在宇宙中“升起”三根巨柱。這是銀河系中產(chǎn)生最多恒星的區(qū)域之一，新生的恒星正在密集的氣體和塵埃云中孕育。
1995年，哈勃太空望遠(yuǎn)鏡首次拍攝到“創(chuàng)生之柱”，聞名遐邇。但由于技術(shù)有限，當(dāng)時(shí)它只捕捉到了一小部分恒星。2014年重制圖像后，“柱”仍然相對(duì)不透明，一些恒星也無(wú)法被看到。而已經(jīng)在太空超期服役的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡一度因?yàn)殓R頭模糊，沒有辦法記錄更清晰的景象。
去年12月底，耗資100億美元，花費(fèi)20多年建造的哈勃后繼者——韋伯太空望遠(yuǎn)鏡被發(fā)射到太空，為人類探索宇宙發(fā)回更多圖像。
↑左圖是1995年哈勃太空望遠(yuǎn)鏡在可見光下拍攝的“創(chuàng)生之柱”，右圖是今年韋伯望遠(yuǎn)鏡拍攝的“創(chuàng)生之柱”近紅外圖像
時(shí)隔27年的兩幅“創(chuàng)生之柱”圖像，左側(cè)哈勃的可見光圖像柱子顏色較深。背景是不透明的，底部是棕紅和黃綠，頂部藍(lán)紫色；少數(shù)大小不一的星星出現(xiàn)。
相比之下，右側(cè)韋伯的近紅外圖像中，“創(chuàng)生之柱”呈半透明，顏色過(guò)渡更加具有細(xì)節(jié)感，銹紅色和櫻桃紅更加明顯。第二根柱子和第三根柱子的峰頂以深棕色襯托，柱尖輪廓顯示驚艷的泛紅光。背景底色是深藍(lán)與黑，各種大小的星星點(diǎn)綴著整個(gè)空間。大量仍在形成的紅色恒星呈現(xiàn)在我們眼前，年輕的它們估計(jì)“只有”幾十萬(wàn)年歷史。
最新的“創(chuàng)生之柱”
已是6000年前影像？
星云通常是恒星的誕生地，因此被比喻為宇宙里“生命的搖籃”。組成星云的氣體和塵埃在一定條件下會(huì)逐漸聚集、擠壓，形成恒星，而剩余物質(zhì)也能聚集成環(huán)繞恒星運(yùn)轉(zhuǎn)的行星。“創(chuàng)生之柱”五彩斑斕的顏色，部分來(lái)自星云物質(zhì)內(nèi)部新生恒星發(fā)出的光芒。作為恒星，太陽(yáng)也誕生于這類“創(chuàng)生之柱”，雖然我們無(wú)法看到50億年前太陽(yáng)初生，但可以通過(guò)鷹狀星云的“創(chuàng)生之柱”模擬和想像出太陽(yáng)的形成。
“創(chuàng)生之柱”在內(nèi)部每孕育一顆恒星，自身質(zhì)量就會(huì)被剝奪一部分，最終走向徹底坍塌的結(jié)局。因此，星云開始孕育恒星的時(shí)候，事實(shí)上也就在走向自身的毀滅。這種巨大規(guī)模的“創(chuàng)造和毀滅的循環(huán)”，似乎喻示著銀河系存在“季節(jié)”。
2007年，天文學(xué)家在“創(chuàng)生之柱”附近發(fā)現(xiàn)了一團(tuán)炙熱的塵埃。他們認(rèn)為，6000年前一顆壽命末期的恒星產(chǎn)生超新星爆發(fā)后留下了這團(tuán)塵埃。一些天文學(xué)家在計(jì)算后認(rèn)為，因?yàn)槟谴纬滦潜l(fā)，“創(chuàng)生之柱”實(shí)際上被摧毀了。但由于它距離我們太遠(yuǎn)，1000年后，人類才能在地球上觀察到被摧毀的“創(chuàng)生之柱”。我們現(xiàn)在所看到的韋伯拍攝回來(lái)的壯美形象，實(shí)際上是6000年前還未毀滅的它。
另一些天文學(xué)家認(rèn)為，超新星爆發(fā)對(duì)“創(chuàng)生之柱”的破壞不一定導(dǎo)致它“死亡”，雖然注定被瓦解，但這一過(guò)程可能進(jìn)行得比較緩慢。
總之，這一謎題只能留待1000年后的人類解答。
成都天文攝影愛好者：
希望我們也能拍出更多深空攝影
從20世紀(jì)30年代起，天文學(xué)家逐漸認(rèn)識(shí)到，看似空無(wú)一物的宇宙空間充滿了密度極低的星際物質(zhì)。而星云彌散多變的外形，使它成為許多優(yōu)秀天文攝影作品的拍攝題材。星云本身包含有發(fā)光物質(zhì)，人類觀測(cè)到往往是明亮的“發(fā)射星云”。這些星云中的光隨著遠(yuǎn)離地球的運(yùn)動(dòng)而轉(zhuǎn)變?yōu)榧t外線，被韋伯的近紅外相機(jī)（NIRCam）捕捉。
這類遙遠(yuǎn)的天體攝影叫作“深空攝影”。紅星新聞了解到，韋伯太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的“創(chuàng)生之柱”發(fā)布后，許多國(guó)內(nèi)天文攝影愛好者都感覺“震撼”。成都的天文攝影愛好者朱陽(yáng)分享了他和愛好者朋友們拍攝合成的“創(chuàng)生之柱”。與其他深空攝影過(guò)程一樣，他也是先獲得黑白圖像，再用專業(yè)軟件進(jìn)行后期處理。
↑成都深空攝影愛好者朱陽(yáng)和朋友們拍攝合成的創(chuàng)生之柱
朱陽(yáng)告訴紅星新聞?dòng)浾撸骸拔夷莻�(gè)圖片是SHO窄帶圖像。原始數(shù)據(jù)是黑白的，通過(guò)深空處理軟件后期合成，就是彩色的了�！闭劶白约旱膼酆�，朱陽(yáng)說(shuō)：“喜歡天文攝影、星空攝影，也是出于自己對(duì)未知世界的一種好奇和向往吧，所以拍星空成了我的愛好，它就如同菜肴里的調(diào)味品一樣�！�
朱陽(yáng)也向紅星新聞表達(dá)了他對(duì)國(guó)內(nèi)天文攝影的期望：“肯定希望越來(lái)越多人關(guān)注天文攝影、深空攝影，關(guān)注星空�！�
紅星新聞?dòng)浾?范旭 實(shí)習(xí)生 鄧紓怡
責(zé)編 任志江 編輯 肖子琦
責(zé)編：
審核：陳鳳祁
責(zé)編：陳鳳祁
